Родился в 1949 году в селе Казачья Слобода Рязанской области. В 1970 году окончил Рязанский государственный педагогический институт по специальности учитель физики и математики. С 1970 года служил в рядах Вооруженных Сил. После армии, работал учителем, заместителем директора средней школы, заведующим отделом райисполкома.

С 1978 по 1990 годы работал директором Спасского педагогического училища. С 1991 по 1994 год – заместитель главы Рязанской области (руководитель комплекса по социальной защите и социальным гарантиям). В декабре 1996 года баллотировался на пост главы администрации Рязанской области.

В 2007 году защитил докторскую диссертацию «Государственное управление развитием системы отечественного образования» в Российском государственном педагогическом университете имени А. И. Герцена (Санкт-Петербург), доктор педагогических наук.

С 4 октября 2007 года – руководитель Федерального агентства по образованию, упраздненному 10 марта 2010 года, его функции переданы Министерству образования и науки РФ.